Les Observatoire régionaux emploi formation (OREF) sont apparus avec les contrats de plan Etat/Région. L'objectif était d'accompagner la déconcentration et la décentralisation en matière de formation professionnelle par l'élaboration d'outils de diagnostic et de prospective communs à tous les partenaires régionaux. Cette démarche s'appuyait sur les dispositifs publics statistiques existants afin d'éviter les recueils de données redondantes. Afin de conduire leurs politiques de formation, de disposer d'informations et d'analyses sur la relation emploi formation, l'État et la Région Poitou-Charentes ont inscrit au Contrat de plan Etat/Région un financement conjoint au titre de l'OREF.
En Poitou-Charentes, cette mission a été confiée au CARIF en 2003, puis reprise par l'Agence Régionale de la Formation Tout au long de la Vie (ARF).
Le programme d’activité réaffirme le rôle d’expert de la relation emploi formation. Les actions conduites mobilisent l’OREF dans sa mission d’animation et de mise en relation des acteurs du territoire régional, notamment les réseaux d’information et de conseil, des organismes de formation et des branches professionnelles.
Véritable "assembleur de données", ses travaux sont rendus possibles grâce à un travail partenarial autour de la constitution d'un système d'information. Un Comité technique des fournisseurs et des utilisateurs de données est constitué et se réunit régulièrement afin d'actualiser l'information statistique nécessaire aux études de l'Observatoire.
L'OREF intervient en assistance technique et méthodologique sur 3 axes :